파주의 여행 코드가 변하고 있다. 그간 파주 여행의 중심이었던 임진강과 통일전망대가 아닌 국제북타운협회에 등록돼 있는 압도적 규모의 출판단지와 다양한 콘셉트의 북카페들이 그 변화의 대상이다. 갈대 샛강과 습지를 배경처럼 두르고 있는 출판단지는 저마다 개성 넘치는 건축물들 덕분에 도시 전체가 하나의 예술작품과도 같은 아우라를 뽐낸다. 사계절, 책이라는 테마를 중심으로 다양한 전시와 공연이 열리는 북시티 파주를 다녀왔다.

자유로를 따라 달리다보면 어렵지 않게 파주출판도시로 향하는 이정표를 만날 수 있다. 자유로변에 출판문화공동체가 들어서기 시작했을 때 사람들은 물었다. 왜 이곳에 출판도시를 기획하느냐고. 이에 출판공동체들은 이렇게 말했다.

인간성의 회복을 위해서 이 도시를 구축한다고. 그것은 실로 어마어마한 답변이었다. 파주는 그렇게 북시티라는 한 권의 크고 아름다운 책을 자유로변에 펼쳤다.

파주출판단지는 영국 웨일즈의 에이온와이와 벨기에의 레뒤, 네덜란드의 브레드보트와 같은 유명한 책마을과는 그 성격이 조금 다르다. 이곳에서는 책을 판매하는 것뿐 아니라 출판기획에서부터 편집, 인쇄, 유통까지 책을 만드는 전 과정이 가능하기 때문이다.

특히 출판사마다 예술미 넘치는 건축물로 이국적인 멋을 더해 200여 개의 출판사가 저마다 색다른 분위기의 건축물에 입주해 있다. 갈대 샛강을 따라 펼쳐진 여유로운 자연과 더불어 봄소풍을 즐기기에도 부족함이 없어 도시 전체가 거대한 책방이자 건축 전시장인 파주를 누려보자.

지혜의 숲, 아시아출판문화정보센터

40만 평이 넘는 어마어마한 규모의 중심에 아시아출판문화정보센터가 있다. 센터자체의 규모가 워낙 방대하기도 하지만 행정적으로도 출판도시의 중심에 있기 때문에 이곳은 출판도시의 랜드마크로 불린다.

이미 수많은 관광객들이 다녀간 센터 내 ‘지혜의 숲’에 들어서면 8m 높이의 책장을 빼곡하게 메우고 있는 약 50만 권의 책들이 시선을 압도한다.

지혜의 숲 1관은 국내의 학자와 지식인, 전문가들이 기증한 도서로 이루어져 있는데 기증자가 평생 읽어온 소중한 책들을 한눈에 볼 수 있어 그들의 삶을 대변하는 공간이기도 하다.

2관은 출판사 기증도서로 분야별 분류가 아닌 출판사별 분류로 진열돼 있으며 한국의 출판 역사를 살펴볼 수 있는 곳이다.

특히 2관은 넉넉한 공간에 비치된 책상에 앉아 원하는 책들을 읽을 수 있는데, 바깥 풍경이 시원하게 보이는 통유리와 카페테리아가 어우러져 감각적인 분위기를 연출한다. 또한 종이의 고향이라는 뜻의 지지향 게스트하우스도 많은 이들이 사랑하는 공간으로 떠오르고 있다.

2층에는 아름다운 가게와 함께 헌책방이 운영되고 있으며 헌책방 앞의 야외 테라스에서는 아름다운 노을을 감상할 수 있다. 출판도시 내에 있는 게스트하우스답게 객실마다 TV 대신 수준 높은 문학작품들이 비치돼 있고 객실 문에는 번호 대신 국내 작가들의 이름이 표기돼 있다.

만약 김홍신 작가의 팬이라면 김홍신의 방에서 그의 작품을 읽으며 쉬어갈 수 있다는 것이 지지향 게스트하우스만의 장점이다. 그저 책만 읽다 돌아가는 도서관이 아닌 책과 사람과 생태가 어우러진 이곳은 책이라는 예술작품과 건축이 어우러진 이른바, 문화 공동체이다.